《拳皇96》：积蓄
MAX超必杀、跳跃改版、气功波被大范围取消、连招开始成为可能，是《拳皇96》的改变，最终证明这些改变并不为玩家所接受，但这些改变却最终成就了《拳皇97》。
本作的最终BOSS高尼茨是大蛇手下第一猛将，八杰集之首，为了大蛇的觉醒可谓倾尽全力，风属性的他拥有着噩梦般的攻击判定，《拳皇97》中的真大蛇队尽管很强，但实力对比《KOF 96》的高尼茨还是差了一截。《拳皇96》的剧情推进到了八神庵发动八酒杯联合草薙京大蛇剃击败高尼茨的阶段，二人从宿敌变为协力的剧情让玩家们再次欲罢不能，更加期待背后的最终BOSS——大蛇。
《拳皇97》：爆发
《KOF 97》最终BOSS，拳皇史上最强也是人气最高的BOSS，仅次于八神庵。大蛇的设定引自日本神话中的八岐大蛇，没错！就是《阴阳师》中那个八头蛇，但KOF中的大蛇则代表地球。至此，铺垫了四部的剧情到了97终于要揭开谜底。
无论是KOF 94、95的开启剧情、引出关键人物，还是KOF 96的大蛇前锋高尼茨现身，都是为了《拳皇97》中的大蛇苏醒，由于代表着地球盖亚的大蛇拥有无的力量和操控大自然的卓越能力，只有集合三神器才能与之一战，这三神器分别为天丛云剑、八尺琼勾玉、八咫镜，与之有直接联系的便是游戏中的草稚京、八神庵、神乐千鹤。大蛇则直接派出大蛇族四天王七枷社、夏尔米、克里斯，此时大蛇的目标已非常明确，就是要终结一切。
反观真大蛇队的目的，则是利用KOF大会唤醒大蛇顺便消灭三神器，可惜的是失败了，大蛇最终只能借助克里斯现身，此时的三神器也完全无法与之抗衡，结果八神庵被控制暴走，在最终事态恶化之前八神庵控制住了体内的大蛇之血，联合草薙京将大蛇封印。《KOF 97》至此终于将大蛇的故事完结，期间出现的精彩剧情包括大蛇队的变身，八神庵和莉安娜暴走，至今仍为玩家津津乐道着，而本篇内容至此也即将结束。
用四年的时间铸就的拳皇故事在《KOF 97》达到高潮并戛然而止，我们热爱的草薙京与八神庵的宿命故事、关于大蛇的种种在这一部里也走到了结局，拳皇系列前三部作品埋下的所有线索至此都有了答案。并且从那一年开始，第一代老街机玩家逐渐走进高中或大学去面对学业上压力，那些留在记忆中的拳皇的过往也变得模糊，只记得那一年，有一部让我们追着剧情搓招的格斗游戏结局了...那个即便是正常状态下也像个疯子的男人八神庵在暴走之后，好像也挂了...97之后，再无拳皇。