当天,陈宇和拳头团队打了一下午游戏,陈宇记得那时游戏中大概只有四五个英雄,第一个英雄就是安妮。游戏画面也很矬,背景几乎都是纯色,没有更多细节,攻击时的特效也远不如现在制作精良,但那种在线竞争的感觉却很吸引人。
早期美服安妮原画
简单聊几句后,陈宇明显感到这是个“玩家情怀很重的团队”。与很多传统的游戏公司不同,拳头团队从头到尾都在聊游戏聊产品聊用户,陈宇感觉他们就是一群疯狂的游戏爱好者,想做一款自己内心中觉得更好的游戏。而且拳头团队的人也很了解DotA类游戏,并且觉得DotA比较难,希望尝试开发一款更大众化的游戏,这个思路和腾讯游戏很对路。“你就会发现他们再去设计这些东西的时候会慢慢变得更严谨。一开始可能是个草台班子,但还是比较有远见的。”虽然对拳头团队印象良好,陈宇还是担心团队“太草根”,再核心的玩家也毕竟不是专业的游戏研发人员。
最后还是团队中的主策划汤姆·卡德威尔(Tom Cadwell)给陈宇吃了定心丸。
汤姆曾在暴雪担任魔兽世界游戏策划、魔兽争霸3主策划、魔兽争霸3数值平衡师,有着丰富的实战经验,能够驾驭DotA到英雄联盟间的各种变化。而且团队中还有DotA-Allstars的创始人之一羊刀(Steve Guinsoo)负责英雄设计。DotA-Allstars网站中DotA社区的创造者潘德拉贡(Pendragon)负责用户体验等方面工作。
2008年,腾讯在中国地区代理《英雄联盟》。随后,投资拳头游戏获得22.34%的股权。尽管如此,拳头游戏的游戏开发、电竞和周边等运营和管理保持了100%的独立性。
2013年,当被问及过去两年腾讯最成功的海外投资时,马化腾回答:“是投资美国的RiotGames(拳头游戏),做出了《英雄联盟》。”
2011年英雄联盟全球总决赛(S1)比赛现场
2011年6月,布兰登和马克在瑞典准备《英雄联盟》第一届全球总决赛。看着眼前20把折叠起来的椅子,布兰登还在担心一会儿比赛直播会不会有人在线观赛。最后当天同时在线观看人数超过10万。“我们完全傻了。那时我们才意识到《英雄联盟》火了。”
随着《英雄联盟》观众人数的增长,电竞行业也随之崛起。现在英雄联盟比赛像其他体育赛事一样有职业战队、明星玩家、俱乐部经理、赞助商等。据美媒报道,2014年美国职业棒球决赛的观众总共有2350万,NBA总决赛的观众有1800万。而当年在线直播网站对《英雄联盟》全球总决赛进行的直播,总共有超过2700万人收看。
电竞赛事关注度不断攀升,拳头也承担着更大压力。布兰登现在还记得2012年10月7日,第二届全球总决赛时的那场“超级大灾难”。当时世界上最棒的战队都来到洛杉矶参加决赛。四分之一决赛中,中国的WE战队和欧洲CLG战队在激烈对赛,比赛打到40分钟时,突然断网了,工作人员也查不出原因,预备计划也不管用,来自世界各地的玩家在台下看着,比赛选手坐在电脑前等。不久网络恢复后,选手们被要求重新比赛,没想到当大家沉浸在比赛中时,网络再次断掉。
考虑到网络的不稳定,比赛被宣布择日重赛,这次糟糕的经历也让拳头团队学了一课,永远做多手准备。
第二届《英雄联盟》全球总决赛中,中国的WE战队和欧洲CLG战队比赛实况
但技术故障还算是最容易解决的问题。